Durante il Natale abbiamo un'altra festività molto importante, l'Epifania, comunemente conosciuta come Epifania. Attualmente il 6 gennaio, a parte un ulteriore giorno libero dal lavoro, è associato principalmente a una celebrazione religiosa e da diversi anni anche a un evento organizzato in molte città della Polonia: la processione dei Re Magi. Tuttavia, nei tempi antichi questo giorno era associato a molte tradizioni e antichi rituali polacchi. Scopri le usanze passate e presenti della celebrazione dell'Epifania.

Epifania: che festa è?

Come abbiamo accennato in precedenza, l’Epifania è indissolubilmente legata al Natale e nei primi secoli del cristianesimo veniva celebrata lo stesso giorno, ovvero il 6 gennaio. Questa tradizione è sopravvissuta nelle chiese ortodosse. 

E chi erano i Tre Re? Sono chiamati anche saggi dell'Oriente e maghi, e i loro nomi sono: Casper, Melchiorre e Baldassarre. Secondo il Vangelo di S. Matteo, i monarchi guidati dalla stella intraprendono un lungo viaggio per rendere omaggio a Gesù neonato e offrirgli doni regali: oro, mirra e incenso. Per ricordare questo evento, nel giorno dell'Epifania, nelle chiese vengono benedetti il gesso e l'incenso, che i fedeli poi portano nelle proprie case. Poi, con questo gesso consacrato, scrivono i simboli K+M+B (le prime lettere dei nomi dei re) o C+M+B (abbreviazione latina: Cristo benedica questa casa) sulla porta d'ingresso. 

Come veniva festeggiata l'Epifania in passato?

Nell'antica Polonia l'Epifania era un giorno solenne durante il quale le persone si visitavano, si offrivano cibo e si scambiavano piccoli doni. Già alla vigilia di questa festa si eseguiva il rito di spegnere il vecchio fuoco nel focolare per accendere il giorno successivo una nuova fiamma, spesso proveniente dalle candele della chiesa. Da allora in poi fu proibito introdurre in casa qualsiasi altro tipo di fuoco, perché si credeva che un simile incendio potesse causare disgrazie agli abitanti.

La vigilia dell'Epifania era anche un giorno in cui le ragazze andavano in giro per le case dove vivevano i potenziali candidati mariti e cantavano canti natalizi ai loro ospiti. Tuttavia, non hanno accettato alcuna donazione per questo. Poi tutti gli abitanti del paese si riunivano in un unico luogo per cantare insieme e festeggiare l'imminente Epifania.

Buona giornata

L'Epifania era anche chiamata un giorno generoso in cui le persone facevano regali e le casalinghe cuocevano pane speciale, il cosiddetto szczodraki, per offrirlo agli ospiti in arrivo. Era popolare anche l’usanza di camminare sulle szczodrakas, 

cioè visite alle case da parte di bambini e cantori, anche vestiti da Re Magi. In cambio degli auguri per i padroni di casa, cantando canti natalizi o rappresentando scene del presepe, i visitatori ricevevano rinfreschi e piccole donazioni. Generalmente, in questo giorno, a nessuno venivano risparmiati cibo e doni, che avevano un riferimento anche ai doni offerti a Gesù dai Re Magi. A corte, i servi ricevevano una remunerazione aggiuntiva e a tutti i bambini venivano date mele rosse e noci, che avrebbero dovuto dare loro volti sani e denti forti.

Re Mandorlo

Ai tempi dell'antica Polonia esisteva un'altra usanza interessante legata all'Epifania, la più diffusa nelle città e nelle famiglie di corte. Era un gioco del re delle mandorle. All'inizio in uno dei biscotti o dei pan di zenzero veniva nascosta una mandorla in modo che gli uomini potessero poi disegnarla. Chi riceveva la torta con il ripieno diventava il re delle mandorle. Per le donne valeva la stessa regola del gioco. In questo modo veniva selezionata una coppia di mandorli, che sedeva al posto d'onore a tavola e riceveva i premi. Ma allo stesso tempo, durante tutto il periodo dell'inizio del carnevale, il re e la regina erano obbligati a esercitare il loro governo, e quindi a organizzare divertimento per residenti e ospiti.

Come celebriamo oggi l'Epifania?

Attualmente in Polonia non si coltivano così tante tradizioni e usanze diverse come una volta si osservava in occasione dell'Epifania nei villaggi e nelle città. Vale la pena ricordare qui che, a seguito dell'azione delle autorità comuniste, per un periodo di 50 anni, il 6 gennaio non è stato più un giorno festivo e non lavorativo. Lo è diventato di nuovo nel 2011.

Anche se non stiamo tornando alle antiche tradizioni di celebrare l'Epifania in Polonia, possiamo certamente ammettere che si è sviluppata una nuova usanza di celebrare questa festa, cioè la partecipazione alla processione dei Re Magi. In molte città del Paese e del mondo viene organizzata una sfilata di bambini e adulti vestiti come i personaggi dei presepi, tra cui: angeli, pastori, re. I restanti partecipanti alla processione si mettono in testa corone di carta. La Processione dei Re Magi è un grande evento a cui prendono parte diversi milioni di polacchi, e sempre più nuove città aderiscono a questa iniziativa e organizzano presepi di strada per i loro abitanti.